Vor über 80 Jahren endete der Zweite Weltkrieg in Europa. Dieser Krieg traf 1944 und 1945 auch unsere Region. Alliierte Truppen eroberten den linken Niederrhein, überschritten dann den Rhein und stießen anschließend weiter in das Deutsche Reich vor, um die Wehrmacht zu besiegen und die Schreckensherrschaft des Nationalsozialismus zu beenden.

In den Jahrzehnten nach dem Krieg entwickelte sich am Niederrhein eine rege Erinnerungskultur zum Thema Zerstörung und Krieg. Doch diese Erinnerungskultur ist im Wandel. Zeitzeugen, die vom Schrecken dieser Zeit berichten konnten, sind größtenteils nicht mehr unter uns. Aus diesem Grund wollen wir diese Website unterhalten. Unser Ziel ist, aus heutiger Perspektive Informationen über das Kriegsgeschehen zu liefern.

Damit wollen wir ein zeitgemäßes Angebot machen und eine Brücke von der Vergangenheit in die Gegenwart sowie in die Zukunft schlagen. Denn auch in Zukunft brauchen wir eine lokale Erinnerungs- und Gedenkkultur, die sich mit den Ereignissen des Zweiten Weltkriegs beschäftigt. Es gilt, einer drohenden Geschichtsvergessenheit vorzubeugen. In Zeiten eines erstarkenden Nationalismus, Rechtsextremismus und Rassismus kann der Blick in die eigene Geschichte zeigen, wohin diese Irrwege führen.

Nach der Landung der Alliierten an der Küste der Normandie im Juni 1944 stehen ihre Truppen im September 1944 and der belgisch-niederländischen Grenze. In den Niederlanden wollen sie nun den Rhein überschreiten, um dann in Richtung Deutschland vorzurücken. Amerikanische und britische Fallschirm- und Luftlandetruppen landen am 17. September 1944 bei Eindhoven, Nimwegen und Arnheim. Doch die Deutschen halten sie auf, die Alliierten können den Rhein bei Arnheim nicht überwinden. Über vier Monate lang wird weiter auf niederländischem Boden gekämpft. Am 8. Februar 1945 starten aus dem Raum Nimwegen kanadische und britische Truppen eine Offensive, um den linken Niederrhein im Bereich zwischen Kleve, Geldern und Büderich zu erobern. Unterstützt werden sie von amerikanischen Truppen, die ab dem 22. Februar 1945 von Südwesten über Venlo und Rheinberg in Richtung Wesel vorstoßen. Bis zum 11. März 1945 haben die Alliierten die gesamte linke Rheinseite erobert. Sie bereiten nun den Angriff über den Rhein vor – bei Wesel, Bislich, Rees, sowie zwischen Spellen und Dinslaken wollen sie auf der rechten Rheinseite Fuß fassen, um dann nördlich des Ruhrgebiets weiter vorzustoßen.

Dieser „Rheinübergang“ ist für die Alliierten ein wichtiger militärischer Schritt zur Beendigung des Krieges. Zudem hat die Überwindung des wohl bekanntesten deutschen Flusses eine hohe symbolische Bedeutung.

Die Eroberung des rechten Niederrheins war nach einer Woche mit der Einnahme von Emmerich am 31. März 1945 erfolgreich abgeschlossen. Auf alliierter Seite waren beim Rheinübergang und der Luftlandung insgesamt über 2300 Soldaten gestorben, die meisten davon am 24. und 25. März. Verluste in ähnlicher Höhe können für die deutsche Seite angenommen werden. Über 16.000 deutsche Soldaten gerieten bei den Kämpfen um den Rheinübergang in Gefangenschaft. 

Die Brückenköpfe bei Wesel, Bislich, Rees, Dinslaken und Spellen, waren bereits nach drei Tagen zu einem großen rechtsrheinischen Brückenkopf vereint worden. Im Bereich zwischen Dinslaken und Emmerich bauten Pioniere zu nächst 20 Pontonbrücken, dann begannen sie, bei Wesel, Bislich und Rees weitere „semi-permanente“ Brücken auf Pfeilern zu errichten. Alliierte Truppen konnten den Rhein fortan ungehindert überqueren. Auf dem rechten Niederrhein hatten die kanadische 1. Armee und die ihr unterstellten britischen Truppen nun eine Absprungbasis, von der aus sie die nördlichen Provinzen der Niederlande befreien konnten. Am 13. April nahmen britische Truppen Arnheim ein. Die Stadt hatte nach der gescheiterten Luftlandung im September 1944 noch fast sieben Monate unter deutscher Besatzung gestanden. Die Kämpfe zur Befreiung der Niederlande dauerten noch bis zum 4. Mai an. In Deutschland stießen die alliierten Truppen vom Niederrhein in Richtung Osten und Norden vor. Am 15. April wurde das Konzentrationslager Bergen-Belsen durch britische Einheiten befreit - sie gehörten zur britischen 11. Panzerdivision, die bei Wesel den Rhein überquert hatte. 

Am 4. Mai nahm Feldmarschall Montgomery in der Lüneburger Heide eine erste Teilkapitulation der Wehrmacht entgegen – die deutschen Truppen in Nordwestdeutschland, in den Niederlanden und Dänemark ergaben sich. Im allliierten Hauptquartier in Reims in Frankreich folgte am 7. Mai die bedingungslose Kapitulation aller Truppen der deutschen Wehrmacht. Dieser Akt wurde auf Betreiben der Sowjetunion am späten Abend des 8. Mai 1945 in Berlin-Karlshorst wiederholt. Damit endete der Zweite Weltkrieg in Europa.

Der Zweite Weltkrieg war ein vom Deutschen Reich begonnener Angriffskrieg, der Europa in Schutt und Asche legte. Er kostete Millionen Menschen das Leben. Dazu gehören auch die Opfer des Holocaust, der im Rahmen dieses Krieges stattfand: Sechs Millionen Europäer jüdischen Glaubens oder jüdischer Herkunft wurden im Namen des Deutschen Reiches von Deutschen und ihre Helfern ermordet. Die Alliierten kämpften dafür, die deutsche Terrorherrschaft über Europa zu beenden. Das gelang nur, weil sie die Deutschen militärisch vollständig besiegten.

In diesem größeren Zusammenhang steht auch das, was 1944/45 in unserer Region geschah. Die Ereignisse am Niederrhein waren eines der letzten Kapitel des von Adolf Hitler begonnenen Krieges. Auch unzählige Deutsche wurden in den Jahren 1939 bis 1945 zu Opfern. Sie verloren ihr Leben, ihre Angehörigen, ihre Gesundheit, ihre Heimat oder ihren Besitz. Allerdings waren einige dieser Opfer auch Täter - und die vielen Anhänger des Nationalsozialismus waren zumindest mitverantwortlich für das Leid, das über sie und andere gekommen war. All das darf nicht in Vergessenheit geraten. Denn die Geschichte ist auch eine Warnung und Mahnung.

Wenn Sie mehr über den Aufstieg des Nationalsozialismus, über den Zweiten Weltkrieg und den Holocaust erfahren wollen, finden Sie

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